La Religion
La religion est l'ensemble des croyances, sentiments, dogmes et pratiques qui définissent les rapports de l'être humain avec le sacré ou la divinité. Une religion particulière est définie par les éléments spécifiques à une communauté de croyants : dogmes, livres sacrés, rites, cultes, sacrements, prescriptions en matière de morale, interdits, organisation, etc. La plupart des religions se sont développées à partir d'une révélation s'appuyant sur l'histoire exemplaire d'un peuple, d'un prophète ou d'un sage qui a enseigné un idéal de vie. Le mot religion est dérivé du latin "religio" utilisé par les romains, avant Jésus Christ, pour désigner le culte des démons.
L'origine de "religio" est controversée depuis l'antiquité. Cicéron le dit venir de "relegere" (relire, revoir avec soin, rassembler) dans le sens de "considérer soigneusement les choses qui concernent le culte des dieux". Initialement utilisé pour le christianisme, l'emploi du mot religion s'est progressivement étendu à toutes les formes de manifestation sociale en rapport avec le sacré.
Au sens courant, la religion peut renvoyer à deux choses :
La notion de religion renvoie donc à deux réalités distinctes : d'un côté, une appartenance culturelle s'incarnant dans des traditions, de l'autre, un ensemble de croyances individuelles, qui relève de la subjectivité de chaque individu. Il est donc difficile de faire de la religion un concept unifié. La notion de religion recouvre un ensemble de réalités hétérogènes. C'est d'ailleurs ce que montre son étymologie, qui pourrait avoir deux origines :
Religare (relier) : la religion relie les hommes à Dieu ou les hommes entre eux.
Religere (recueillir) : cela renvoie à l'idée d'observance, de scrupule.
Pour Bergson, la religion a deux aspects différents qui s'opposent. Il y a la religion statique et la religion dynamique:“La religion statique "attache l'homme à la vie, l'individu à la société”. La religion dynamique a quelque chose "d'inaccessible" elle touche à l'âme. Bergson la considère comme traversant tout le corps, il la définit comme un "élan vital".L'étude des religions, disparues ou existantes, montre le caractère universel de ce phénomène et une très grande variété dans les doctrines et les pratiques rituelles. On distingue généralement les religions dites primitives ou animistes, les religions orientales (hindouisme, bouddhisme,shintoïsme, confucianisme, taoïsme…) et les religions monothéistes issues de la Bible (judaïsme, christianisme, islam), le christianisme ayant lui-même donné naissance à plusieurs religions ou Eglises chrétiennes (catholique, orthodoxes, protestantes, évangélique…)
La religion apparaît comme un phénomène propre à l'homme. L'homme est en effet le seul être vivant à procéder à des cérémonies mortuaires. Ainsi, même à la Préhistoire, nous retrouvons des traces de cultes que les hommes vouaient aux morts. En ce sens, l'homme semble donc être un animal religieux. La religion aurait donc un lien avec la mort, et plus précisément avec la conscience qu'a l'homme qu'il est mortel. En effet, l'intuition que quelque chose le dépasse, une transcendance qui suscite à la fois la crainte et la fascination, naîtrait de la conscience de la finitude de la condition humaine. Lorsque l'on s'intéresse aux manifestations extérieures de la religion, on ne s'intéresse plus à la religion comme croyance propre à un sujet. On parle alors de fait religieux pour caractériser non pas le sentiment ou la croyance qu'éprouve un individu à l'égard de sa foi, mais pour désigner les manifestations, dans la culture, de ces croyances. Pour distinguer ce qui, au sein d'une société donnée, relève du religieux et ce qui n'en relève pas, il est possible d'utiliser la distinction entre le sacré et le profane. Dans son travail sur la religion, le sociologue Durkheim insiste sur cette séparation qui s'opère dans la société entre les choses relevant du domaine du sacré et celle relevant du domaine du profane. “Nous ne rencontrons pas, dans l'histoire, de religion sans Église. Une religion est un système solidaire de croyances et de pratiques relatives à des choses sacrées qui unissent en une même communauté morale tous ceux qui y adhèrent.” Durkheim, Les Formes élémentaires de la vie religieuse, 1912 Dans cette citation, Durkheim souligne qu'une religion est nécessairement collective. Pour Durkheim, une religion est donc toujours l'affaire d'une communauté qui y adhère. Ce n'est pas un simple système de pensées. De plus, il n'y a pas non plus de religion au sens sociologique du terme sans pratique religieuse, c'est-à-dire sans rituels. Au point de vue sociologique, la religion est donc un ensemble de pratiques et de rites communs à une société qui y adhère, et qui repose sur la distinction du sacré et du profane. En France, après deux siècles de lutte pied à pied contre l'esprit des Lumières et contre la laïcité, la religion catholique semble s'être assagie. Elle reconnaît ses erreurs passées, mais du bout des lèvres. Mais a-t-elle perdu pour autant son caractère venimeux ? Sous prétexte d'ouverture, de retour aux traditions et aux valeurs qui ont fait notre histoire, elle tente de retrouver son influence perdue dans la société. Les hommes libres doivent rester extrêmement vigilants pour que "l'infâme" comme disait Voltaire, ne se réveille pas. II n'est pas nécessaire qu'il y ait un dieu pour qu'il y ait religion ou sacré. Ainsi, même les sociétés les plus laïcisées font apparaître des formes résiduelles de conscience religieuse. Le sacré n'a plus rien de divin, mais il est le résultat de l'idéalisation et la "fétichisation" de "choses" initialement profanes (idéologie, nation, groupe social, groupe d'individus, individu, objet, enjeu sportif, valeur morale….).Le monde moderne montre une telle variété de ces formes de religiosité que le concept de religion a tendance à se diluer dans une approche du sacré beaucoup plus variée.
La religion, qui a toujours marqué l'histoire humaine, apparaît comme un phénomène culturel complexe et diversifié. Son rapport avec la raison est également complexe : souvent opposées, raison et foi finissent par paraître interdépendantes. Finalement, l'universalité de la religion doit nous amener à questionner son origine.
ADENET Yannis.
